너무 무서워서 마마님이라고 부르던 병 천연두

천연두

 

천연두란 무엇일까요? 안녕하세요. 오늘은 천연두라는 전염병에 대해 알아보겠습니다. 천연두는 인류 역사상 가장 치명적이고 파괴적인 질병 중 하나였습니다. 에이즈, 스페인독감, 콜레라, 페스트 등 우리가 알고 있는 전염병 중에서 천연두만큼 인간을 많이 죽인 전염병은 존재하지 않습니다. 20세기에만 3.5억명을 사망에 이르게 했다고 알려져 있습니다. 천연두 바이러스에 감염되면 고열, 구토, 구내염 등의 증상이 나타나고, 피부에는 유체가 찬 수포가 생겨서 흉터를 남기거나 실명을 초래할 수 있습니다.

 

천연두 바이러스에는 크게 두 가지 종류가 있는데, 하나는 대두창이라고도 하는 바리올라 마요르(Variola major)로 치사율이 30% 이상이고, 다른 하나는 소두창이라고도 하는 바리올라 미노르(Variola minor)로 치사율이 1% 이하입니다.

 

천연두의 역사

 

천연두는 인류의 고대부터 존재했던 질병으로 추정됩니다. 첫 기록은 약 1500년 전의 이집트 미라에서 발견된 것으로 보고됩니다. 가장 유명한 이집트 왕 중에 한명인 람세스5세의 미라에서도 천연두를 앑았던 흔적이 남아 있습니다. 그 후에도 중국, 인도, 그리스, 로마 등 여러 문명에서 천연두의 흔적을 찾을 수 있습니다. 중세 유럽에서는 천연두가 역병과 함께 많은 사람들을 죽음으로 몰아넣었습니다. 특히 18세기에는 유럽에서 연간 40만 명 이상이 천연두로 사망했다고 추산됩니다.

 

유럽인들의 탐험이 시작된 1600년대에 천연두는 더욱 강력한 치사율을 보입니다. 1519년 스페인 정복자들과 함께 천연두가 신대륙에 도착한 후, 아즈텍, 잉카 제국의 원주민들은 천연두에 대한 면역력이 없었기 때문에 큰 타격을 입었습니다. 3백만 명 이상의 아즈텍인이 사망했고, 일부 지역에서는 치사율이 90%에 달했습니다. 1525년 잉카 제국에 천연두가 퍼진 후 잉카 제국의 황제인 후아이나 카팍과 그의 후계자를 죽였으며, 잉카 인구의 60%이상이 사망했습니다.

 

천연두 백신 개발

 

인류는 천연두와 맞서 싸우기 위해 여러 방법을 시도했습니다. 가장 오래된 방법은 인두법으로, 이미 천연두를 앓아낸 사람의 피부 조직을 건강한 사람에게 접촉시키는 것입니다. 이 방법은 중국에서 처음 시작되어 아시아와 아프리카에서 널리 사용되다가 18세기 초반에 유럽으로 전파되었습니다. 인두법은 일부 사람들에게 효과가 있기는 했지만, 인두법을 시술받은 사람은 다른 사람에게 천연두를 옮길 위험이 있고 부작용도 심각할 수 있어 완전한 해결책은 아니었습니다.

 

인두법보다 혁신적인 방법은 종두법입니다.. 종두법은 영국의 의사 에드워드 제너(Edward Jenner)가 1796년에 처음 개발한 것으로, 소의 우두(Cowpox) 바이러스를 건강한 사람에게 주사하여 천연두 바이러스로부터 면역력을 얻게 하는 원리입니다. 이 방법은 인두법보다 효과적이었습니다. 제너는 자신의 접종에 사용된 물질을 백신(vaccine)이라고 불렀고 이는 현재 우리가 알고 있는 백신의 시작이 됩니다.

 

백신의 효과

 

백신은 접종자의 95%의 천연두 감염을 막음으로써 천연두 예방에 탁월한 효과를 보였습니다. 천연두 백신은 이후 3 ~ 5년동안 높은 수준의 면역력을 제공하며, 그 이후 면역력은 점점 감소합니다. 그 뒤에 다시 백신을 맞으면 면역력은 더 오래 지속됩니다. 1950년대 ~1960년대에 유럽에서 이루어진 천연두 연구에서는 10년 안에 백신을 맞은 사람들의 천연두 치사율은 1.3%였던 반면 11 ~ 20년 전에 백신을 맞은 사람들의 천연두 치사율은 7%, 20년보다 오래전에 백신을 맞은 사람들의 천연두 치사율은 11%였습니다. 반면에 백신을 맞지 않은 사람들의 치사율은 52%에 달했습니다.

 

백신의 부작용

 

천연두 백신은 부작용도 존재했습니다. 1백만 명 중 한두 명이 백신을 맞고 뇌염이나 접종부위에 심각한 괴사가 발생해 사망했습니다. 이러한 위험 있어서 천연두가 박멸되자 대부분의 나라에서 1970년대에 백신 접종이 중단되었습니다. 1986년이 되자 전세계 모든 나라에서 천연두 백신 접종이 중단되었습니다.

 

천연두의 박멸

 

인류는 천연두를 지구상에서 제거하는 데 성공했습니다.. 영국 정부는 1853년 천연두 백신 의무 접종을 도입했습니다. 유럽의 부유한 국가들은 1900년 이전에 천연두를 근절했으며, 1914년이 되면서 대부분의 선진국에서 천연두의 발생을 저수준으로 줄였습니다. 1967년에는 세계보건기구(WHO)에세 매년 2천4백만 달러를 투자해 천연두 박멸을 지원했고, 1975년 10월 방글라데시의 2세 여자아이 라히마 바누가 인류 최후의 천연두 자연감염자 였습니다.